Tione degli Abruzzi. Dalle notti magiche di Berlino 2006 alle acque dell’Aterno, il tricolore torna simbolicamente sul gradino più alto del podio. Questa volta, però, il successo non arriva da un campo di calcio, bensì da una singolare competizione di papere galleggianti. A Goriano Valli, nel cuore del Parco Sirente-Velino, l’Italia ha conquistato il primo World Duck Race Championship, una gara che ha trasformato un’iniziativa ludica in un messaggio di tutela ambientale e valorizzazione del territorio.
L’evento si è svolto tra i comuni di Tione degli Abruzzi e Acciano, a circa quaranta chilometri dall’Aquila, richiamando partecipanti e curiosi per una sfida originale che ha visto competere rappresentanze provenienti da tutto il mondo. In gara erano infatti presenti 197 papere associate ad altrettante delegazioni: 195 Stati, compresi Vaticano e Palestina, oltre all’Onu e all’Unione europea. Per la fase decisiva ne sono state sorteggiate quindici, evitando così di riversare contemporaneamente tutte le concorrenti nel fiume. Al termine della corsa, l’Italia ha preceduto la Spagna, mentre la Moldavia ha conquistato il terzo posto.
Attorno alla competizione si è sviluppata una vera e propria festa. Oltre alle protagoniste del campionato mondiale, circa duecento papere di diverse dimensioni hanno animato la manifestazione, attirando l’attenzione di grandi e piccoli.
L’idea è nata quasi per caso. Elena, una giovane originaria di Goriano Valli che vive a Bolzano, aveva condiviso un video dedicato a una gara analoga, offrendo lo spunto per organizzare l’iniziativa abruzzese. Del resto, le corse di papere vantano già una tradizione internazionale: a Merano si svolgono dal 2018 lungo il Passirio, mentre a Londra la Great British Duck Race portò nel 2008 sul Tamigi numeri da record, con l’annuncio di 250mila papere partecipanti.
In Abruzzo, però, la manifestazione ha assunto un significato che va oltre il semplice divertimento. Le donazioni raccolte saranno infatti destinate al Museo Diffuso Sirente-Velino, progetto nato a Goriano Valli per preservare la memoria delle comunità dell’area e contrastare lo spopolamento dei piccoli centri dell’entroterra. Ideato da Fausto Di Giulio, il MuDi si ispira al principio del “Give Back”, cioè alla restituzione di valore alla propria terra d’origine, coinvolgendo anche coloro che negli anni l’hanno lasciata. Le sue sedici stazioni, allestite in antiche botteghe, cantine, stalle e abitazioni, raccontano la cultura contadina e promuovono nuove opportunità di visita e conoscenza del territorio.
«Abbiamo scelto una papera per parlare di qualcosa di molto serio, ma con un sorriso», spiega Di Giulio. Un messaggio che richiama il concetto di One Health, secondo cui il benessere delle persone è strettamente legato alla salute dell’ambiente.
Non a caso, la corsa è stata preceduta da un’importante operazione di pulizia collettiva. Volontari e partecipanti hanno raccolto dodici sacchi di plastica e rifiuti disseminati lungo il corso dell’Aterno e sulle sue sponde. L’organizzazione ha inoltre predisposto un sistema di recupero e conteggio delle papere per evitare qualsiasi impatto ambientale e assicurare che nessun materiale restasse nel fiume al termine dell’evento.
L’impegno non si conclude con il traguardo. Il regolamento della manifestazione invita infatti ogni partecipante a dedicare almeno mezz’ora, entro trenta giorni, alla raccolta dei rifiuti all’interno del territorio del Parco Sirente-Velino. Un modo concreto per dimostrare che la sensibilizzazione ambientale può assumere forme inaspettate e che, talvolta, perfino una semplice papera di plastica può diventare il simbolo di una comunità che si prende cura del proprio futuro.