Ortona. «Finalmente partiamo per #rio2016! Un viaggio atteso quattro anni, rincorso ogni giorno. Partecipare alle Olimpiadi è un regalo che mi sono conquistato ogni giorno, per questo giocherò con il sorriso sulle labbra, orgoglioso di poter vivere questo sogno, godendomi ogni partita come fosse l’ultima e ogni punto come fosse l’ultimo facendo di tutto per far sì che questo regalo duri il più a lungo possibile». Così recita il messaggio che l’atleta abruzzese aveva postato prima di volare per il Brasile sulla sua pagina Facebook. Classe 1988, nato a Ortona, città dove vive e risiede con la sua famiglia. Paolo Nicolai, in forza alla squadra dell’Aeronautica Militare, inizia a muovere i primi passi nella pallavolo maschile proprio in Abruzzo. La svolta arriva quando decide di lasciare la pallavolo e iniziare con il volley sulla spiaggia. Tanti i tornei disputati negli anni fra Pescara, Montesilvano Francavilla al Mare e la sua Ortona da Nicolai che nel 2004-2005 partecipò al 4 Vele Cup di Pescara. Da lì una carriera sempre più in salita. Campione del mondo Under 21 nel 2007 del Beach volley in coppia con Francesco Giontella, ai campionati mondiali tenuti a Modena, finale vinta contro la coppia spagnola Gavira-Fernández. Nel 2008, sempre in coppia con Giontella, trionfa a Brighton. Campione Italiano assoluto nel 2013, nel 2014 medaglia d’oro Grand Slam Shanghai, medaglia d’oro Open Fuzhou, è incoronato campione d’Europa. Il 2016 si apre con la medaglia d’oro all’Open di Sochi. Ora il suo risultato ai quarti di Rio. Insieme al romano Daniele Lupo, in coppia dal 2011, l’atleta ortonese ha battuto i russi Dmitri Barsouk e Nikita Liamin 2-1 (21-18, 20-22, 15-11) qualificandosi per la semifinale del torneo olimpico. Una storica vittoria: è la prima volta che una coppia azzurra del beach volley, tra le prime quattro ai Giochi, arriva così in alto. Le stelle azzurre della spiaggia di Copacabana, alla seconda partecipazione olimpica, avevano sfiorato l’impresa quattro anni fa a Londra piazzandosi alla quinta posizione. Questa volta è semifinale. Nella notte alle 23.00 brasiliane (4.00 del mattino in Italia) incontreranno il duo russo Semenov- Krasilnikov. Forza azzurri!
@baldaroberta
